Actualmente existen varias buenas prácticas bajo la denominación de "moda circular", pero es necesario aplicarlas a gran escala para limitar los inmensos daños causados por la sobreproducción actual. Cuando se habla de moda circular, este concepto se refiere a un sistema cerrado en el que los recursos no se desechan tras su uso, sino que se reintegran en el ciclo de vida. Por ejemplo, la circularidad en la moda se produce cuando alargamos la vida de la ropa y los accesorios reparándolos, revendiéndolos o transformándolos mediante procesos de upcycling.

Reciclar las fibras que componen la ropa también es una buena práctica en la perspectiva circular, pero para que sea realmente eficiente, esta opción debe considerarse en la fase de diseño del producto. Lo mismo ocurre con los accesorios de cuero, donde se generan 2 millones de kilogramos de residuos peligrosos de cuero al año debido a la industria del calzado.

Qué es la moda circular

Puede que el concepto de moda circular no sea inmediatamente obvio, pero si utilizamos una referencia visual, sería un círculo por oposición a una línea recta. La circularidad es un sistema que funciona en un ciclo cerrado, a diferencia de un sistema unidireccional o lineal. El sistema lineal, al que estamos más acostumbrados, implica extraer recursos de la tierra, convertirlos en productos, utilizarlos y luego desecharlos. Este enfoque trata los recursos como infinitos; una vez desechados, su valor se pierde por completo. La economía circular propone que, en lugar de desechar algo cuando hemos terminado de usarlo, lo reintegremos en el sistema, ya sea por completo o de manera que sus materiales se reutilicen de alguna forma. Un sistema así es regenerativo y reparador: aplicar los principios del sistema circular en todas las industrias no sólo podría reducir la contaminación, sino también crear valor. Pero, ¿qué significa circularidad en la industria de la moda? Crear circularidad en la moda implica crear un sistema que funcione en un ciclo cerrado, reutilizando los recursos en lugar de desecharlos tras su uso o introducir otros nuevos en el circuito.

Ventajas de la moda circular

Con más de 100.000 millones de prendas de vestir producidas cada año y un consumo que aumentará un 63% de aquí a 2030, mantener el actual ritmo de crecimiento de la industria de la moda triplicaría el consumo actual de los recursos ya sobreutilizados en el planeta: recordemos que el Día del Sobregiro de la Tierra, el día en que agotamos los recursos del año en curso, tuvo lugar el 2 de agosto de 2023 en todo el mundo. La industria europea del calzado, la que más cuero consume, produce más de 1.000 millones de pares de zapatos al año, de los que el 70% tienen la parte superior de cuero. Se calcula que este proceso genera 100.000 toneladas de residuos de cuero, la mayoría de los cuales se desechan en vertederos o se incineran.

En la industria de la moda, sólo se recicla el 13% de los productos textiles, ya que la ropa suele desecharse. La mayoría entra en el mercado de segunda mano, pero menos del 1% se recicla en ropa nueva; el resto se convierte en residuos textiles, lo que representa una pérdida de más de 100.000 millones de dólares en materiales cada año. En la actualidad, existen básicamente dos formas de enfocar la circularidad: por un lado, mantener la ropa y los productos textiles en uso el mayor tiempo posible; por otro, reciclar la ropa para obtener nuevas fibras.

La primera opción incluye las actividades que pretenden prolongar la vida de los productos, como la venta o la reparación, y las que, a partir de productos existentes, crean algo que antes no existía, es decir, el upcycling. La segunda opción incluye todos los procesos que permiten obtener nuevas fibras a partir de las existentes mediante procesos de reciclado.

Para que un proceso sea realmente circular y reduzca su impacto ambiental, es importante que las piezas cambien de manos sin desperdicio adicional de recursos, o que este desperdicio sea mínimo, como en el caso de los envíos de reventa.

Reparación

Reparar artículos, incluidos zapatos y bolsos, es sin duda uno de los métodos más respetuosos con el medio ambiente para alargar la vida de los productos, pero no siempre es tan sencillo. Por supuesto, está el mantenimiento de la ropa que todos podemos adoptar, cuidándola en los lavados domésticos e interviniendo en los productos cuando están desgastados o dañados, pero a menudo las reparaciones necesarias superan lo que podemos hacer solos. En el caso de los bolsos y accesorios de cuero, se aplican medidas de hidratación, limpieza y buenas prácticas para mantenerlos en buen estado durante más tiempo y, en ciertos casos, las reparaciones deben ser realizadas por profesionales que sepan cómo hacerlas correctamente. Afortunadamente, muchas marcas tienen iniciativas relacionadas con la reparación, especialmente en el sector outdoor, un mundo en el que el rendimiento de los productos está directamente relacionado con su estado operativo. Por ejemplo, The North Face tiene un departamento dedicado a la reparación desde 1971 y hace poco lanzó el programa TNF Renewed, una iniciativa que renueva los artículos de los consumidores que ya no usan a cambio de un descuento. Patagonia llevó la reparación a todo el mundo con el Worn Wear Tour, yendo a zonas montañosas y ofreciendo reparaciones de piezas de outdoor, mientras que, desde el pasado noviembre, la marca californiana ha abierto estaciones de reparación fija en sus propias tiendas. Ownever crea bolsas reparables, donde los componentes son desmontables y más fácilmente reparables, yendo más allá y reparando bolsas de otras marcas que lo necesiten.

Reventa

Un reflejo de la sociedad consumista en la que estamos inmersos es que inevitablemente acabamos comprando más de lo que necesitamos: esto ocurre con todo, incluida la ropa y los accesorios, que a menudo acaban usándose muy poco. En este escenario, entra en juego la importancia de prácticas como la reventa de artículos sin usar. Una práctica que hoy es exponencialmente más fácil que antaño y, sobre todo, mucho más extendida gracias a la proliferación de apps de reventa de segunda mano. Para 2026, se espera que el volumen de negocio del mercado de segunda mano alcance los 82.000 millones de dólares, con un crecimiento del 275% respecto a los volúmenes anteriores a la pandemia. Este importante aumento se justifica en parte por la tecnología, que ha hecho más inmediata la compraventa de ropa y accesorios de segunda mano, pero también por un cambio en la perspectiva del consumidor, impulsado por factores económicos y una creciente concienciación sobre cuestiones medioambientales, que compra y, sobre todo, vende a través de mercados online.

Upcycling y transformación creativa 

Otro excelente enfoque de la circularidad para reintegrar ropa y accesorios usados es el upcycling. Este proceso creativo busca crear valor a partir de lo que normalmente se consideraría un residuo. Transformar retales de tela de unos pantalones o un abrigo en algo nuevo es un ejemplo de este proceso. El resultado puede ser similar al producto original, como en el caso de unos vaqueros hechos a partir de otros vaqueros, o una transformación funcional completa, dando lugar a algo completamente diferente. El upcycling representa una forma innovadora y creativa de reutilizar materiales.